早在清代乾隆年间，一位土家文人闯入武陵源，在一家猎户小住数日，后来作了篇很优美的文章，文中写道：“……是时，人烟稀散，上下—带居民不过一二十户。草木畅盛，荒郊旷野，道路俱系羊肠小径，崎岖多险，兽蹄鸟迹，交错于道。山则有熊、豕、鹿、豺、狼、虎、豹诸兽，成群结队，或若其性；水则有双鳞石鲫、重蜃诸色之鱼，举网即得，其味脆美。时而持枪入山，则兽物在所必获；时而持钓入河，则水簇终致盈笥。……其间小鸟若竹鸡、白雉鸡、野鸡、凤凰、锦鸡、上宿鸡，土香鸡，真有取之不尽，用之不竭之概……”
    这简值就是—幅令人神往的秦人世外桃源图!那么，二百多年以后的武陵源情况又是怎样?
    1980年中科院华南考察队对武陵源的考察结果是：
    有陆生脊椎野生动物22目、58科、149种，其中鸟类占46．9％，兽类占28．9％，爬行类占16．1％，两栖类占8．1％。属国家一类保护的3种：豹、云豹、黄腹角雉；国家二级保护的25种，如猕猴、短尾猴、苏门羚、穿山甲、黑熊、大灵猫、小灵猫、水獭、林麝、水鹿、豺、鸳鸯、鸢、 雀、松雀鹰、红腹角雉、白冠长尾雉、红腹锦鸡、褐翅鸦鹃、虎纹蛙、大鲵等。其中18种被列入《濒危野生动植物国际贸易公约》。属省级保护的有54种。